কলকাতা, 20 নভেম্বর : ভারতীয় ফুটবলের মহাযুদ্ধ । গোয়ার মান্ডভী নদীর তীরে 11 দলের সেরার মুকুট পড়ার লড়াই । উদ্বোধনী ম্যাচে গত বছরের চ্যাম্পিয়ন এটিকে-মোহনবাগান এবং কেরালা ব্লাস্টার্স পরস্পরের মুখোমুখি । তবে ম্যাচ শুরুর আগে এটিকে মোহনবাগানকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ।
ISL-র ব্যাপ্তিকে স্বাগত জানানোর পাশাপাশি এটিকে-মোহনবাগানের কোচ আন্তেনিও লোপেজ হাবাসের হয়ে ব্যাট ধরেছেন তিনি । তিনবারের চ্যাম্পিয়ন এটিকে নয়া অবতারে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের মঞ্চে । আই লিগ চ্যাম্পিয়ন মোহনবাগানের সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধে তারা এটিকে-মোহনবাগান নামে সবুজ মেরুন জার্সি পরে মাঠে নামবে ।
দলের অন্যতম কর্ণধার হিসেবে সৌরভ বলেন,"প্রথমবার এটিকে-মোহনবাগান ISL খেলবে । আশা করি মরশুমটা ভালো হবে । আমি আমার দলের কোচ হাবাসের বড় সমর্থক । মনে করি ISL জয়ের আবেগ ওর মধ্যে রয়েছে । ইতিমধ্যে দুবার কোচ হিসেবে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ।"
প্রথম ম্যাচে কেরালা ব্লাস্টার্সের চ্যালেঞ্জ সামলে সবুজমেরুন ব্রিগেড নামবে SC ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে । 27 নভেম্বর গোয়ার তিলক ময়দানে কলকাতার দুই প্রধানের ম্যাচ ঘিরে পারদ চড়তে শুরু করেছে । সৌরভ বলেন, "ভালো দলের কাছে যে কোনও লিগে সফল হওয়াই মূল কথা । এই দুই দলের ঐতিহ্য, ইতিহাস ISL-কে সফল হতে সাহায্য করবে । আমি তাই ISL-এর প্রথম ডার্বি দেখার জন্য অপেক্ষায় রয়েছি ।"
ISL-র প্রথম লগ্ন থেকে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে সৌরভ । বলছেন লিগের গুণগত মান ও বিদেশি খেলোয়াড়দের মানের উন্নয়ন হয়েছে । সৌরভের মতে,"রয় কৃষ্ণের মতো ফুটবলার খেলছেন । গত বছর এটিকের জার্সিতে খেলতে দেখেছি । সত্যিই অসাধারণ । ওর মানের ফুটবলারের সঙ্গে ভারতীয় ফুটবলারদের তফাৎ চোখে পড়েছে । ওই মানের ফুটবলারদের সঙ্গে দেশের ফুটবলারদের নিয়মিত খেলার সুযোগ আখেরে ভারতীয় ফুটবলের উন্নতি ঘটাবে ।"
কোরোনা পরিস্থিতির মাঝে সমস্ত বিধিনিষেধ মেনে ISL-এর আয়োজন করা হয়েছে । জৈব সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে থেকে দলগুলো মাঠে নামবে ।
