নিউইয়র্ক, 9 সেপ্টেম্বর: কেরিয়ারের দশম যুক্তরাষ্ট্র ওপেন ফাইনালে উঠলেন নোভাক জকোভিচ ৷ মার্কিন প্রতিপক্ষ বেন শেলটনকে স্ট্রেট সেটে হারিয়ে এই কীর্তি অর্জন করলেন নোভাক ৷ তবে, এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের ফাইনালে জেতার ক্ষেত্রে নোভাকের রেকর্ড তাঁর পক্ষে কথা বলে না ৷ গত ন’বারে মাত্র তিনবার ফাইনাল জিতেছেন সার্বিয়ান মহাতারকা ৷ অন্যদিকে, টুর্নামেন্টের শীর্ষবাছাই কার্লোস আলকারাজের বিরুদ্ধে চার সেটের ম্যাচ জেতেন রাশিয়ান ড্যানিয়েল মেদভেদেভ ৷
2007 থেকে 2021 সাল, যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের 15টি সিজনে মোট 9 বার ফাইনাল খেলেছেন নোভাক জকোভিচ ৷ কিন্তু, কেবলমাত্র 2011, 2015 এবং 2018 সালে চ্যাম্পিয়নের খেতাব জেতেন জোকার ৷ আর শেষবার 2021 সালে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ফাইনালেও হারের মুখ দেখতে হয়েছিল 23টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী মহাতারকাকে ৷ দু’বছর পর ফের একবার সেই পুরনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেই যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ফাইনালে খেলতে নামবেন নোভাক ৷ রাশিয়ার ড্যানিয়েল মেদভেদেভের বিরুদ্ধে রবিবার রাতে সেই ম্যাচে মুখোমুখি হবেন জোকার ৷ উল্লেখ্য, এ দিন যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে 100 তম ম্যাচ খেললেন নোভাক জকোভিচ ৷
এ দিন আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে সেমিফাইনাল ম্যাচে তুরুণ মার্কিন প্রতিপক্ষ বেন শেলটনকে স্ট্রেট সেটে হারালেন বিশ্বের এক নম্বর টেনিস প্লেয়ার ৷ 3-6, 2-6, 6-7 (4-7) সেটে ম্যাচ জেতেন নোভাক ৷ টুর্নামেন্টের অবাছাই প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও কোয়ার্টারে সবাইকে চমকে দিয়েছিল তাঁর লড়াই ৷ টুর্নামেন্টের দশম বাছাই মার্কিন ফ্রান্সেস তিয়াফোকে ম্যারাথন ম্যাচে হারিয়েছিলেন বেন ৷ তবে, বিশ্বের এক নম্বর এবং টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় বাছাই নোভাকের সামনে দাঁড়াতে পারেননি অনভিজ্ঞ বেন শেলটন ৷
আরও পড়ুন: স্বপ্নভঙ্গ! 13 বছর পরও ফাইনালে উঠে ইউএস ওপেন ডাবলসের খেতাব হাতছাড়া বোপান্না-এবডেনের
প্রথম দুই সেটে নোভাক নিজের দাপট দেখান ৷ তবে, যুক্তরাষ্ট্রের গরমের কারণে তৃতীয় সেটের লড়াই কিছুটা কঠিন হয় 36 বছরের তারকার জন্য ৷ তৃতীয় সেট টাইব্রেকারে যায় ৷ তবে, অভিজ্ঞ নোভাকের সামনে 6-7 (4-7) গেমে সেট ও ম্যাচ হারেন মার্কিন তরুণ ৷ অন্যদিকে, টুর্নামেন্টের তৃতীয় বাছাই ড্যানিয়েল মেদভেদেভের কাছে হেরে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিলেন যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের এক নম্বর বাছাই কার্লোস আলকারাজ ৷
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আলকারাজকে 6-7 (3-7), 1-6, 6-3, 3-6 সেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠলেন মেদভেদেভ ৷ 2 মাস আগে উইম্বলডন ফাইনালে অবাছাই হিসেবে জকোভিচকে হারিয়ে সবাইকে অবাক করে দিয়েছিলেন স্পেনের কার্লোস আলকারাজ ৷ তবে, যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে সেই দ্বৈরথ আর দেখা গেল না ৷
