মাল, 18 অক্টোবর: অস্তিত্ব রক্ষা করে ট্রফি নিয়ে ঘরে ফেরা । ভারতীয় ফুটবলের অষ্টমবার সাফ কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ওয়ান লাইনার "এভাবেও ফিরে আসা যায় ।" কার্ড সমস্যায় ফাইনালে ডাগ আউটে ছিলেন না কোচ ইগর স্টিমাচ । ক্রোয়েশিয়ান কোচের ছকে দেওয়া ছকে নেপালকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন ভারত । প্রতিযোগিতায় দু'বার নেপালকে হারাল ভারত । স্টিমাচের ভারতীয় ডেপুটি ভেঙ্কটেশ বলছেন, "স্টিমাচ আমাদের পথ প্রদর্শক । যেভাবে কোচ খেলোয়াড়রা আমরা একজোট তাতেই প্রমাণিত দলের স্পিরিট কতটা উঁচুতে ছিল । ফুটবল দলগত সংহতিতে দাড়িয়ে থাকে, এই জয় তারই প্রমাণ।"
ভারতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী সাফ কাপ ফাইনালে জয়ের সঙ্গে আর্ন্তজাতিক গোল সংখ্যায় আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসিকে স্পর্শ করেছেন। দেশের জার্সিতে এই মুহুর্তে সুনীল ছেত্রীর গোলসংখ্যা 80। এই নিয়ে তিনবার সাফ কাপ জয়ের সাক্ষী হলেন ভারতীয় দলের বর্তমান অধিনায়ক। ম্যান অব দ্য ফাইনাল, ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট এবং সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার সুনীল ছেত্রীর হাতে স্বাভাবিকভাবেই স্মরণীয় অভিজ্ঞতা তাঁর ফুটবলার জীবনে। ভারতীয় দলের জয়ের বিষয়ে সুনীল ছেত্রী বলেন, "শুরুটা ভাল না হলেও ট্রফি হাতে টুর্নামেন্ট শেষ করলাম আমরা । তাই এই জয়টা বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ । ঘুরে দাঁড়ানো মোটেই সহজ ছিল না ৷ "
আরও পড়ুন: লিওনেল মেসিকে স্পর্শ করলেন সুনীল ছেত্রী
ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ ইগর স্টিমাচ বলছেন, "ছেলেরা আসল কাজটা করেছে ।" কোচের কথার সুর ধরে ভারত অধিনায়ক সতীর্থদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ । তাঁর মতে, তরুণ ফুটবলারদের কৃতিত্ব দিতেই হবে । ওরাই ভবিষ্যতের সম্পদ । ওদের পরিশ্রমের কারণেই এই জয় সম্ভব হল । মালদ্বীপে কুড়িদিন থাকতে হয়েছে ভারতীয় দলকে । সমুদ্র পেরিয়ে অনুশীলন এবং ম্যাচ খেলতে যেতে হত । বিষয়টি উপভোগ্য মনে করেন সুনীল । বাঙালি ডিফেন্ডার প্রীতম কোটাল দ্বিতীয় বার সাফ কাপ জয়ের সাক্ষী হলেন । "স্মরণীয় অভিজ্ঞতা । আরও এই ধরনের নানা অভিজ্ঞতার সাক্ষী হতে চাই," বলছেন প্রীতম ।
