কেরল, 3 মার্চ: এবার ইস্টবেঙ্গলের সামনে লিগ টেবিলের দু' নম্বরে উঠে আসার কঠিন লড়াই৷ আজ গোকুলাম FC-র মুখোমুখি লাল হলুদ ব্রিগেড ৷ কল্যাণী স্টেডিয়ামের লজ্জাজনক হারের পরে সমর্থকদের ক্ষোভের মুখে পড়ে দল থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন আলেয়ান্দ্রো মেনেনদেজ গার্সিয়া। তবে মাঝের সময়ে পারফরমেন্সের গ্রাফ তলানিতে পৌঁছানোর পরে ফের ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিচ্ছে দল। তাছাড়া নতুন কোচ মারিও রিবেরার তত্ত্বাবধানে বদলেছে মানসিকতা। মারিও রিবেরার ছেলেরা কল্যাণী স্টেডিয়ামের অপমানের বদলা কেরলের মাটিতে নিতে পারেন কি না সেটাই এখন দেখার।
অন্যদিকে 14 ম্যাচে 19 পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে থাকা ইস্টবেঙ্গল গোকুলাম FC-র বিরুদ্ধে জয়ের সরণিতে ফিরতে মরিয়া। গোকুলামের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট পেলেই দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছে যাবে লাল-হলুদ ব্রিগেড ৷ এমন সম্ভাবনা থাকলেও মুখে তা নিয়ে উচ্চবাচ্য করছে না কোলাডোরা। তবে গোকুলামের বিরুদ্ধে জয়ই এখন গোটা দলের পাখির চোখ। তবে মার্কাস জোসেফ, হেনরি কিসিয়াকাদের তাঁদের ঘরের মাঠে হারানো কঠিন জানেন মারিও রিবেরা। তাই কার্ড সমস্যা কাটিয়ে ওঠা কাশিম আইদারার প্রত্যাবর্তনে দলকে নতুন ভাবে সাজাতে চান তিনি।
অন্যদিকে সান্তিয়াগো ভালেরার দল 17 পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে ছয় নম্বরে রয়েছে। ঘরের মাঠে তিন পয়েন্টের জন্যে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছোড়ার কথাই বলছেন তিনি। তবে ইস্টবেঙ্গল যে গত দু'মাসে অনেকটাই বদলে গিয়েছে তাও মানছেন ভালেরা। তাই আত্মবিশ্বাস দেখিয়েও প্রতিপক্ষ সম্পর্কে সমীহর সুর। সব মিলিয়ে কেরালার মাটিতে ইস্টবেঙ্গল বনাম গোকুলাম ম্যাচ ঘিরে আগ্রহ বাড়ছে।
