साउथ अफ्रीका: एक शानदार साल 2021 के बाद (जब हॉकी टीम ने चार दशकों से अधिक समय के बाद 2020 टोक्यो ओलंपिक खेलों का कांस्य पदक जीता) मनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम दक्षिण अफ्रीका में मेजबान और फ्रांस के साथ अपने साल 2022 का एक नया मिशन शुरू करने के लिए तैयार है. दुनिया की नंबर 3 टीम साउथ अफ्रीका और फ्रांस के खिलाफ दो-दो मैच खेलेगी और भारत के उपकप्तान हरमनप्रीत सिंह ने कहा कि वे 2022 के पहले असाइनमेंट को लेकर वास्तव में उत्साहित हैं.
हरमनप्रीत ने कहा, हम 2022 के अपने पहले असाइनमेंट के लिए वास्तव में उत्साहित हैं. हम दो गुणवत्ता वाली टीमों के खिलाफ अपना सीजन शुरू करने जा रहे हैं, इसलिए यह एक अच्छी बात है. हमारा ध्यान गति हासिल करने और सकारात्मक शुरुआत करने पर रहेगा. ये एफआईएच हॉकी प्रो लीग हमें आगामी प्रमुख आयोजनों के लिए तैयारी करने में मदद करेगी.
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पिछली बार भारत की मुलाकात फ्रांस से 2015 फिंट्रो हॉकी वल्र्ड लीग सेमीफाइनल एंटवर्प के दौरान हुई थी, जिसमें विरोधी टीम ने 3-2 से मैच जीता था. हरमनप्रीत ने कहा कि यह मैच उनकी टीम के लिए चुनौतीपूर्ण होगा. हम लंबे समय से फ्रांस के खिलाफ नहीं खेले हैं. वे वास्तव में एक अच्छी टीम हैं और इसमें कोई शक नहीं कि यह हमारे लिए एक चुनौतीपूर्ण मैच होगा.
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मनप्रीत सिंह की अगुवाई वाला भारत 9 फरवरी को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेलेगा. पिछली बार दोनों टीमों का आमना-सामना एफआईएच मेन्स सीरीज फाइनल भुवनेश्वर ओडिशा 2019 के फाइनल के दौरान हुआ था, जिसमें भारत ने 5-1 से मैच जीता था.
26 वर्षीय हरमनप्रीत ने कहा, दक्षिण अफ्रीका एक गुणवत्ता वाली टीम है. वे वर्तमान में दुनिया में 10वें स्थान पर हैं और किसी भी दिन किसी भी टीम को हराने में सक्षम हैं, इसलिए आप उन्हें कम करके नहीं आंक सकते. यह निश्चित रूप से हमारे लिए एक अच्छी चुनौती होगी और हम साउथ अफ्रीका जैसी अच्छी टीम का सामना करने के लिए वास्तव में उत्साहित हैं. दो दिन के ब्रेक के बाद भारत 12 फरवरी को फ्रांस और 13 फरवरी को साउथ अफ्रीका से खेलेगा.
