मेलबर्न: आस्ट्रेलियाई ओपन में राफेल नडाल का सामना अमेरिकी ओपन चैम्पियन दानिल मेदवेदेव से होगा, जो लगातार दूसरा खिताब जीतने की दहलीज पर हैं. पहले ग्रैंडस्लैम के बाद लगातार दूसरा जीतना भी अपने आप में एक रिकॉर्ड है.
आस्ट्रेलियाई ओपन शुरू होने से एक दिन पहले जोकोविच के निर्वासन और नडाल के लंबे समय कोर्ट से दूर रहने से पहले 21वें ग्रैंडस्लैम की होड़ काफी रोमांचक थी. पैर की चोट से जूझने और कोरोना संक्रमण का शिकार होने के बाद नडाल को पता नहीं था कि वह आस्ट्रेलियाई ओपन खेल भी सकेंगे या नहीं. उन्होंने कहा, मेरा फोकस सिर्फ आस्ट्रेलियाई ओपन पर है और कुछ नहीं. मेरे लिए 21वें खिताब से अधिक अहम है कि मैं यहां खेल रहा हूं.
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फेडरर और जोकोविच के समान नडाल के नाम 20 ग्रैंडस्लैम खिताब हैं. कोरोना टीकाकरण के कड़े नियमों का पालन नहीं करने के कारण जोकोविच को आस्ट्रेलिया से निर्वासित कर दिया गया. जबकि फेडरर दाहिने घुटने की सर्जरी के बाद अभी पूरी तरह से फिट नहीं हुए हैं. नडाल ने साल 2020 फ्रेंच ओपन में अपना 20वां खिताब जीता था. वहीं जोकोविच साल 2021 में आस्ट्रेलियाई ओपन, फ्रेंच ओपन और विम्बलडन जीतकर 17वें से 20वें खिताब तक पहुंचे. अमेरिकी ओपन फाइनल में वह मेदवेदेव से हार गए थे. मेदवेदेव ने कहा, एक बार फिर महानतम खिलाड़ियों में से एक के सामने हूं. वह भी 21वें ग्रैंडस्लैम के लिए खेल रहा है.
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मेदवेदेव साल 2019 अमेरिकी ओपन के फाइनल में नडाल से और साल 2021 आस्ट्रेलियाई ओपन के फाइनल में जोकोविच से हारे, लेकिन अमेरिकी ओपन फाइनल में उन्होंने जोकोविच को हराया. नडाल 29वीं बार ग्रैंडस्लैम फाइनल में पहुंचने के बाद अपने आंसू नहीं छिपा सके. यहां उन्होंने सिर्फ एक बार साल 2009 में खिताब जीता है. उन्होंने कहा, मैं यहां कई बार अद्भुत फाइनल खेला, लेकिन जीत नहीं सका. मुझे एक मौका और मिला है, जो मैंने कभी सोचा भी नहीं था. मैं खुशकिस्मत महसूस कर रहा हूं.
