धर्मशाला : विश्व कप 2023 का 21वां मुकाबला रविवार को धर्मशाला क्रिकेट स्टेडियम में खेला जाएगा. इस स्टेडियम में भारत को आज न्यूजीलैंड से अच्छी खासी चुनौती मिलने वाली है. यह मैदान राजसी धौला के पहाड़ों की बाहों में स्थित है. मीनाक्षी राव लिखती हैं, इसकी पिच में साहस है, इसके वातावरण में हवादारपन है और विश्व के स्टेडियमों में इसका स्थान एक शांत स्टेडियम वाला है. धर्मशाला क्रिकेट स्टेडियम के हरे-भरे आउटफील्ड में खड़े होकर सफेद पोशाक पहने ऊंची धौलाधार चोटियों से घिरा हुआ यह स्टेडियम बहुत खूबसूरत है.
इस स्टेडियम को देखकर आश्चर्य होता है कि कैसे एक ढलान वाली पहाड़ी जिसके पार एक नदी कट रही है. दरअसल, इस सुविधा के लिए इंजीनियरों ने पहाड़ी के ऊपर एक अनोखा क्रिकेट मैदान बनाने में बहुत काम किया. सबसे पहले ढलान को काटकर एक गोलाकार पठार का आकार दिया गया और फिर पानी से बहती हुई नदी को दूसरे छोर पर निकाला गया, जहां यह नदी अब भी बिना किसी रुकावट के बहती है. 21,800 सीटों की क्षमता वाला यह स्टेडियम, विश्व कप 2023 के लिए आईसीसी के रंगों में रंगा गया है.
इसके एक छोर पर नीचे गहरी घाटी है और दूसरे छोर पर, ऊंची पर्वत चोटियां मौजूद हैं. दुनिया के विभिन्न हिस्सों में ऐसे मैदान जो पहाड़ियों के बीच बसे हैं, लेकिन धर्मशाला स्टेडियम को विशेष रूप से हिमालय की प्रतिष्ठा प्राप्त है, जो 1457 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है. यह एकमात्र दुनिया का सबसे ऊंचा क्रिकेट स्टेडियम है. वह स्टेडियम जहां दलाई लामा ने एक बार बैठकर पूरा मैच देखा था और यह भारत में एकमात्र ऐसी सुविधा है जहां राई घास, एक शीतकालीन घास जो शून्य से कम सर्दियों में भी नहीं खत्म होती. और, हरे-भरे आउटफील्ड के रंग को बढ़ाती है.
धर्मशाला, हिमाचल प्रदेश की शीतकालीन राजधानी और दलाई लामा की आध्यात्मिक जगह है. यह सांसद अनुराग ठाकुर की दूरदर्शिता थी, जो नदी के रूप में बह रहे जमीन के इस ढलानदार टुकड़े को स्टेडियम में बदलने की सोच सकते थे. नदी के रूप में बहने वाली यह सुंदर सुविधा स्टेडियम के पास आज भी है, हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन के कार्यकारी सदस्य मोहित सूद, स्टेडियम को दोनों छोरों को घेरने वाली अद्वितीय हिमाचली मंदिर वास्तुकला की ओर इशारा करते हुए कहते हैं खड़े होकर बर्फ से ढके बादलों के साथ सूरज को लुका-छिपी खेलते हुए देखना बहुत खूबसूरत अहसास है.
उन्होंने कहा कि धर्मशाला की तुलना आप दक्षिण अफ्रीका के केपटाउन के शांत न्यूलैंड्स क्रिकेट ग्राउंड से कर सकते हैं. वह भी राजसी है जिसके एक तरफ टेबल माउंटेन है और साथ ही डेविल्स पीक भी है. उन्होंने कहा कि हालांकि उस स्टेडियम में जो कमी है वह है धर्मशाला जैसी दिल को छू लेने वाली सुंदरता, जहां शहर और मैदान दोनों खूबसूरत और आकर्षक हैं
बता दें कि धर्मशाला को इस बार पहली बार पांच विश्व कप मैचों की मेजबानी मिली है, यह आकर्षक स्टेडियम अंतरराष्ट्रीय मैचों का आयोजन शुरू होने के बाद से इसमें किए गए शानदार काम को बताता है. बारिश के कारण यहां मैच काफी प्रभावित भी होते हैं, लेकिन इसका पानी निकासी सिस्टम इतना बेहतरीन है कि मैदान को बारिश के 10 मिनट बाद ही सुखाया जा सकता है.
इसके अलावा इसकी पिच सीमर्स और स्पिनरों को मदद करती है. यहां का विकेट पारंपरिक रूप से सख्त है और कभी-कभी इसमें कुछ घास भी उग आती है. लंबी सर्दी, भारी बारिश और बहुत अधिक नमी के बावजूद, आउटफील्ड में घास मजबूत और हरी है. सूद ने कहा कि हां, यह एक खरोंचदार आउटफील्ड है लेकिन फील्डरों के लिए खतरनाक नहीं है. स्टेडियम 2005 में बनकर तैयार हो गया था लेकिन आठ साल बाद इसे अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैच की मेजबानी मिली. इसके बाद, इस मैदान में नियमित रोशनी से तीन गुना अधिक शक्तिशाली एलईडी लाइटों, स्टेडियम को जगमगाता रंगीन मुखौटा, एलईडी रोशनी वाले रास्ते, 26 आधुनिक शौचालय और एक प्रेस बॉक्स की सुविधा है.
इस मैदान का उच्चतम स्कोर 364 रन है जो इंग्लैंड और बांग्लादेश के बीच बना था, जबकि सबसे कम स्कोर भारत बनाम श्रीलंका द्वारा 112/10 (38.2 ओवर) रहा है. अन्य बड़े शहर के स्टेडियम की तुलना में, यहां का बुनियादी ढांचा पर्याप्त रूप से अच्छा नहीं है. शहर छोटा है, होटल सीमित हैं.
