हैदराबाद: चॉकलेट दुनिया के उन व्यंजनों में से एक है जिसका स्वाद ज्यादातर लोग लेना पसंद करते हैं. जब किसी के लिए उपहार खरीदने की बात आती है तो चॉकलेट शीर्ष विकल्पों में से एक है. इसका स्वाद ज्यादातर लोगों के सुस्त दिन को तुरंत हल्का कर सकता है. 'विश्व चॉकलेट दिवस' हर साल 7 जुलाई को दुनिया भर में मनाया जाता है. विश्व चॉकलेट दिवस सबसे पहले यूरोप में मनाया गया और फिर यह उत्सव पूरी दुनिया में फैल गया.
चॉकलेट का इतिहास लगभग 2,500 वर्ष पुराना है. कोको के पेड़ के बीजों को संसाधित करने और उससे चॉकलेट बनाने के शुरुआती निशान 2,000 साल पहले संयुक्त राज्य अमेरिका के वर्षावनों में मिलते हैं. शुरुआती दिनों में, चॉकलेट केवल मेक्सिको और मध्य अमेरिका में बनाई जाती थी. लेकिन, जैसे ही 1528 में स्पेन ने मेक्सिको पर विजय प्राप्त की, स्पेनिश राजा बड़ी मात्रा में कोको बीन्स और चॉकलेट बनाने के उपकरण के साथ स्पेन लौट आए. जल्द ही, चॉकलेट स्पेनिश कुलीनों के बीच एक फैशनेबल पेय बन गया. दुनिया के कुछ हिस्सों में चॉकलेट का इस्तेमाल मुद्रा के रूप में भी किया जाता था.
प्रारंभ में, चॉकलेट एक कड़वा और तेज़ पेय हुआ करता था, आज हम जिस चॉकलेट बार का उपभोग करते हैं उसके विपरीत. इसके अलावा, इस पेय को सभी के लिए पीने योग्य बनाने के लिए दुनिया भर में शहद, वेनिला, चीनी, दालचीनी आदि के साथ मिलाया गया था. 17वीं शताब्दी में, एक आयरिश चिकित्सक, सर हंस स्लोएन ने इस पेय को इस तरह से संसाधित किया कि यह चबाने के लिए उपयुक्त हो गया.
स्लोएन द्वारा चबाने योग्य चॉकलेट की खोज के पच्चीस साल बाद, कैडबरी को इंग्लैंड में लॉन्च किया गया था, जब इसके मालिकों ने शिकागो में विश्व के कोलंबियाई प्रदर्शनी में मिल्टन एस से स्लोएन के चॉकलेट प्रसंस्करण उपकरण खरीदे थे. चॉकलेट-लेपित कारमेल का उत्पादन करके हर्शे भी दुनिया के सबसे प्रसिद्ध चॉकलेट निर्माताओं में से एक बन गया. 1860 में लॉन्च किया गया, नेस्ले दुनिया के सबसे लोकप्रिय दूध-चॉकलेट उत्पादकों में से एक बन गया.
चॉकलेट के कई स्वास्थ्य लाभ भी हैं. एज्टेक लोग कामोत्तेजक के रूप में मसालों के साथ चॉकलेट मिलाकर पीते थे. चॉकलेट के प्राकृतिक रसायन लोगों के मूड को बेहतर बनाने के लिए वैज्ञानिक रूप से सिद्ध हो चुके हैं. चॉकलेट में मौजूद ट्रिप्टोफैन हमारे दिमाग में एंडोर्फिन के स्तर को प्रभावित करता है, जिससे हमें खुशी महसूस होती है. रोजाना नियंत्रित मात्रा में चॉकलेट खाना दिल के लिए भी अच्छा माना जाता है और दिल की बीमारियों को दूर रखता है.
