श्रीनगर: पांच साल तक चली एक कष्टदायक और लंबी कानूनी लड़ाई के बाद, कश्मीरी पत्रकार आसिफ सुल्तान आखिरकार श्रीनगर में अपने परिवार के पास लौट आए हैं. सुल्तान की रिहाई जम्मू-कश्मीर और लद्दाख उच्च न्यायालय द्वारा 11 दिसंबर, 2023 को सार्वजनिक सुरक्षा अधिनियम (पीएसए) के तहत उसके खिलाफ हिरासत के आदेश को रद्द करने के 78 दिन बाद हुई.
जानकारी के अनुसार वह 2,012 दिनों तक हिरासत में थे और उनकी घर वापसी को उनके परिजनों के बेहद खुशी ने मनाया. हालांकि, उनकी रिहाई में देरी को नौकरशाही प्रक्रियाओं के लिए जिम्मेदार ठहराया. अम्बेडकर नगर जेल अधिकारियों ने कश्मीर के जिला मजिस्ट्रेट और गृह विभाग से मंजूरी पत्रों की आवश्यकता का हवाला देते हुए प्रक्रिया को ढाई महीने से अधिक समय तक बढ़ा दिया था.
सुल्तान को 27 अगस्त, 2018 से हिरासत में लिया गया था, जब उसे प्रतिबंधित आतंकवादी समूह हिजबुल मुजाहिदीन को रसद सहायता प्रदान करने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था. शुरुआत में गैरकानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम (यूएपीए) के तहत हिरासत में लिया गया, बाद में उसके खिलाफ पीएसए के तहत अतिरिक्त आरोप लगाए गए.
अप्रैल 2022 में उच्च न्यायालय ने सुल्तान को किसी भी आतंकवादी समूह से जोड़ने के सबूत की कमी का हवाला देते हुए यूएपीए मामले में जमानत दे दी. हालांकि, इस आदेश के ठीक चार दिन बाद, उन्हें पीएसए के तहत हिरासत में ले लिया गया, जिससे उनकी कारावास की अवधि बढ़ गई. सुल्तान के परिवार ने दृढ़ता से उनकी बेगुनाही रखी, और दावा किया कि उसे उसके पत्रकारिता कार्य के लिए निशाना बनाया गया.
उन्होंने जुलाई 2018 में कश्मीर नैरेटर द्वारा प्रकाशित 'द राइज़ ऑफ़ बुरहान' नामक कहानी की ओर इशारा किया, जहां सुल्तान ने सहायक संपादक के रूप में काम किया था. कहानी में हिज्बुल मुजाहिदीन के पोस्टर बॉय बुरहान वानी के बारे में मुख्य विवरण प्रदान किया गया, जिसमें आतंकवादी समूह के ओवरग्राउंड कार्यकर्ताओं के साक्षात्कार शामिल थे.
12 अगस्त, 2018 को श्रीनगर के बटमालू, सुल्तान के पड़ोस में आतंकवादियों के साथ गोलीबारी से संबंधित एक एफआईआर में पत्रकार का नाम सामने आया. मुठभेड़ स्थल पर सुल्तान की मौजूदगी और आतंकवादियों के साथ किसी भी तरह की संलिप्तता के बारे में उसके वकील आदिल अब्दुल्ला पंडित के जोरदार खंडन के बावजूद, उसे 27 अगस्त की आधी रात को छापेमारी में पकड़ लिया गया.
सलाखों के पीछे रहने के दौरान भी, आसिफ़ सुल्तान की पत्रकारिता के प्रति अटूट प्रतिबद्धता ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसा हासिल की. साल 2019 में, उन्हें नेशनल प्रेस क्लब ऑफ अमेरिका द्वारा प्रतिष्ठित वार्षिक जॉन औबुचॉन प्रेस फ्रीडम अवार्ड से सम्मानित किया गया. सुल्तान का मामला कश्मीरी पत्रकारों से जुड़ा कोई अकेला मामला नहीं है. विशेष रूप से, फोटो जर्नलिस्ट कामरान यूसुफ को 2017 में राष्ट्रीय जांच एजेंसी (एनआईए) द्वारा गिरफ्तारी का सामना करना पड़ा.
उन पर पथराव की घटनाओं में शामिल होने और सरकारी बलों के खिलाफ युवा समूहों को संगठित करने का आरोप लगाया गया था. यूसुफ को मार्च 2018 में जमानत पर रिहा कर दिया गया था. एक अन्य पत्रकार, फहद शाह ने पिछले साल नवंबर में रिहा होने से पहले इसी तरह की परिस्थितियों में 658 दिन हिरासत में बिताए थे. फरवरी 2022 में शाह को यूएपीए और पीएसए की कई धाराओं के तहत हिरासत में ले लिया गया था.
