नोव्हेंबर २०२२ मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाच्या निकालानुसार पात्र कर्मचाऱ्यांना पूर्ण पगारावर ईपीएफ पेन्शन मिळावी यासाठी ज्येष्ठांची दीर्घकाळची प्रतीक्षा आणि त्रास लवकरच संपणार नाही असं दिसतं. किमान अशी अपेक्षा करणाऱ्या दुर्दैवी पेन्शनधारकांची निराशाही अशीच कायम आहे. त्यात यासंदर्भातील अधिकाऱ्यांच्या अलीकडील हालचाली पाहिल्या तर एक गोष्ट लक्षात येते ती म्हणजे, पेन्शनधारकांना फायदे कसे मिळावेत यापेक्षा ते कसे टाळायचे यावर अधिक लक्ष केंद्रित केलेलं दिसत आहे.
दिल्लीत नुकत्याच झालेल्या ईपीएफओच्या २३७ व्या विश्वस्त मंडळाच्या बैठकीत प्रसारित केलेल्या एका निवेदनात, ईपीएफओने म्हटलं आहे की अर्ध्या अर्जदारांनाही जरी जास्त पेन्शन द्यायची असेल तर त्यासाठी १,८६,९२० कोटी रुपये लागतील. त्यामुळे, मोठ्या पेन्शनला परवानगी देण्याकरता ईपीएफओ वचनबद्ध असली तरी त्याचा आर्थिक भार जास्त आहे.
Modi Government's Commitment to Labour Welfare!
— Dr Mansukh Mandaviya (@mansukhmandviya) February 28, 2025
Chaired the 237th meeting of the Central Board of Trustees, EPF in New Delhi. The Board has recommended an 8.25% interest rate on EPF for FY 2024-25. Key modifications in the EDLI Scheme were also approved which will enhance… pic.twitter.com/7hz6ByHi10
यासंदर्भातील प्रक्रिया सुरू असल्याचं निवेदनात म्हटलं आहे, परंतु त्यांच्या आकडेवारीवरून असं दिसून येतं की, पात्र कर्मचाऱ्यांना लवकरच जास्त पेन्शन मिळण्याची शक्यता कमी आहे, जरी सर्वोच्च न्यायालयानं आदेश जारी करून २७ महिने झाले आहेत, तरीही लगेच अंमलबजावणीची शक्यता नाहीच अशी परिस्थिती आहे.
ईपीएफओकडे वाढीव पेन्शनसाठी एकूण १७.४९ लाख अर्ज आलेत. त्यांनी त्यातले ५.०५ लाख अर्ज फेटाळलेत. कंपन्यांनी ईपीएफओकडे २.२४ लाख अर्ज पाठवलेलेच नाहीत. ईपीएफओने त्यांना ३.९२ लाख अर्ज परत पाठवले आहेत. ईपीएफओ सध्या १.९२ लाख अर्जांची तपासणी करत असल्याचे सांगते आणि आणखी २.१९ लाखांना डिमांड नोटिसा पाठवल्या आहेत. आतापर्यंत ७४,८११ अर्जदारांनी अतिरिक्त रक्कम जमा केली आहे. मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, ईपीएफओने दोन वर्षांत २१,८८५ पेन्शन पेमेंट ऑर्डर जारी केल्या आहेत. त्या दराने, संपूर्ण पेन्शन १००% देण्यासाठी किती वर्षे लागतील? ईपीएफओ आणि केवळ केंद्र सरकारलाच याचे उत्तर माहीत असलं पाहिजे.
पेन्शनचा इतिहास - मोठ्या पेन्शनसंदर्भातील पार्श्वभूमीचा थोडक्यात आढावा घेऊयात. कारखाने आणि इतर आस्थापनांमध्ये कामगारांना भविष्य निर्वाह निधी प्रदान करण्यासाठी कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी, वृद्धापकाळ सामाजिक सुरक्षा योजना, १९५१ मध्ये राष्ट्रपतींच्या अध्यादेशाद्वारे सुरू करण्यात आली होती. ती नंतर १९५२ मध्ये केंद्रीय कायद्यात रूपांतरित झाली. १९९५ मध्ये कर्मचारी पेन्शन योजना सुरू करण्यात आली. ज्यामध्ये पेन्शनयोग्य पगारावर कमाल मर्यादा घालून एक सामान्य पेन्शन लाभ देण्यात आला. पेन्शन योजना लागू झाली तेव्हा ती ५,००० रुपये होती आणि २००१ पर्यंत ती ६,५०० रुपये आणि सप्टेंबर २०१४ पासून १५,००० रुपये करण्यात आली. या रकमेवर पीएफ योगदान दिले जात होते आणि पेन्शनची गणना केली जात होती.
उदाहरणार्थ, ज्या व्यक्तीने पूर्ण पेन्शनयोग्य सेवा, समजा, ३५ वर्षे पूर्ण केली आहे आणि सेवाकाळात तिच्या किंवा तिच्या कंपनीसोबत आवश्यक योगदान ५,००० रुपयांच्या वैधानिक वेतनावर भरले आहे, तिला पेन्शननुसार २,५०० रुपये पेन्शन मिळेल.
पेन्शनचे सूत्र : पेन्शन = पेन्शनयोग्य सेवा X पेन्शनयोग्य पगार. पेन्शनयोग्य पगार म्हणजे ज्या पगारावर योगदान दिले जाते तो पगार, प्रत्यक्ष पगार नाही. ते कायदेशीर मर्यादेपर्यंत आहे (५,००० रुपये नंतर वाढवून ६,५०० रुपये आणि नंतर १५,००० रुपये करण्यात आले. हेच, मर्यादेचे कारण आहे की लाखो रुपयांपेक्षा जास्त पगार असलेल्यांनाही, दरमहा सुमारे १,५०० रुपये इतकी तुटपुंजी पेन्शन मिळते).
पेन्शनची रक्कम खूपच नगण्य, शेवटच्या पगारापेक्षा अगदीच कमी असल्याने, सरकारने १६ मार्च १९९६ पासून एक बदल केला. ज्यामुळे कर्मचारी आणि नियोक्ते यांच्या पर्यायावर, कमाल मर्यादेपेक्षा जास्त वास्तविक पगारावर ईपीएफ योगदानाची परवानगी देण्यात आली. ज्यामुळे कमाल मर्यादेऐवजी वास्तविक पगाराच्या प्रमाणात जास्त पेन्शन मिळण्यास मदत झाली.
याचाच परिणाम म्हणून, मोठ्या संख्येनं कर्मचारी आणि नियोक्त्यांनी जास्त पेन्शन मिळवण्यासाठी जास्त योगदान दिलं. परंतु जेव्हा त्यांनी अतिरिक्त पैसे भरले असले तरी मोठ्या पेन्शनसाठी त्यांचे पर्याय दाखल केले नाहीत त्यामुळे ते नाकारण्यात आले. यामुळे कर्मचाऱ्यांना वेगवेगळ्या उच्च न्यायालयांमध्ये, दिल्ली, राजस्थान केरळ इत्यादींमध्ये आणि शेवटी सर्वोच्च न्यायालयात दीर्घ कायदेशीर लढाई लढावी लागली. सर्वोच्च न्यायालयाच्या तीन न्यायाधीशांच्या खंडपीठानं ४ नोव्हेंबर २०२२ रोजी यासंदर्भातील केसचा निकाल दिला.
अव्यवहार्य परिस्थिती - दुर्दैवाने, सरकारच्या अव्यवहार्य पात्रता अटींसह ज्येष्ठ नागरिकांची परीक्षा सुरूच आहे. ईपीएफ संघटनेसाठी केवळ जास्त योगदान देणे पुरेसे नाही परंतु त्याला वेळेच्या आत आणि त्यांना हव्या असलेल्या पद्धतीने जास्त पेन्शनच्या पर्यायाचा वापर करून पाठिंबा दिला पाहिजे; जास्त रकमेची पेन्शन स्वतःच कर्मचाऱ्याच्या जास्त पेन्शनच्या हेतूसाठी पुरेसे पुरावे म्हणून स्वीकारले जात नाही. जास्त पेन्शन लाभाचा दावा करण्यासाठी इतर अनेक गुंतागुंतीच्या अटी आहेत. सर्वोच्च न्यायालयाने ४ नोव्हेंबर २०२२ रोजी निकाल दिला असला तरी त्याची अंमलबजावणी अजूनही सुरू आहे आणि ती उशिराने झाली आहे; आतापर्यंत फक्त १.२५% अर्जदारांनाच लाभ मिळाला आहे.
या सर्व गोष्टींवरून असं दिसून येतं की सरकारला मोठी पेन्शन योजना व्यवहार्य वाटत नाही आणि शक्य तितक्या प्रमाणात हा भार कमी करायचा आहे आणि त्यामुळेच त्यांनी त्यावर आणि आताच्या अ‍ॅक्च्युरियल मूल्यांकनांवर आर्थिक भार अधोरेखित केला आहे. सप्टेंबर २०१४ नंतर भरती झालेल्या कर्मचाऱ्यांसाठी मोठी पेन्शन योजना पूर्णपणे मागे घेण्यात आली आहे, तर नियोक्ते आणि सरकारकडून योग्य योगदानाद्वारे त्यांच्या शेवटच्या पगाराच्या अर्ध्या भागाइतकी पूर्ण पेन्शन देण्याची शक्यता आहे.
लाखो लोकांना अल्प प्रमाणात पेन्शन मिळत असल्याने, पेन्शनधारकांच्या मोठ्या आवाजानंतर सरकारने २०१४ पासून दरमहा किमान १,००० रुपये पेन्शन निश्चित केली. अनेक बारकाव्यांमुळे, अनेकांना किमान १,००० रुपयेही मिळत नाहीत. ईपीएफओच्या नवीनतम उपलब्ध वार्षिक अहवालानुसार (२०२२-२३), देशात ७५.५९ लाख ईपीएफ पेन्शनधारक आहेत. त्यापैकी ४८% म्हणजे ३६.४८ लाखांना १,००० रुपयांपेक्षा कमी पैसे मिळतात आणि ७५% लोकांना २,००० रुपयांपेक्षा कमी पैसे पेन्शन म्हणून मिळतात.
बहुतेक ईपीएफ पेन्शनधारकांना, म्हणजेच ज्या कर्मचाऱ्यांनी त्यांच्या श्रमाने देशाच्या आर्थिक विकासात योगदान दिले आहे आणि अंशदायी पेन्शन योजनेत भाग घेतला आहे - त्यांच्या पीएफ खात्यातून पैसे काढून टाकले आहेत त्यांना त्यांच्या निवृत्तीनंतरच्या आयुष्यात देशातील अनेक राज्य सरकारांनी दिलेल्या निराधार पेन्शनपेक्षा खूपच कमी पेन्शन मिळते. खरं तर हे खूप दुर्दैवी आहे.
आंध्रप्रदेश आणि तेलंगाणा ही दोन्ही तेलुगू राज्ये वृद्धापकाळ निवृत्तीवेतन इत्यादी देत आहेत, जे इतर अनेक राज्यांपेक्षा जास्तच नाही तर EPF पेन्शनपेक्षा कित्येक पट जास्त आहे. उदाहरणार्थ, वृद्धांना ते ४,००० रुपये आणि शारीरिकदृष्ट्या अपंगांना ६,००० रुपये देत आहेत. हे पेन्शनधारकांकडून किंवा EPF सारख्या कोणत्याही निधीतून कोणतेही योगदान दिले जात नाही हे स्पष्ट आहे. EPF पेन्शन न वाढवण्याच्या सरकारच्या अक्षमतेचे दावे आणि विमांकीय गणना EPFO च्या तथ्यांशी आणि आकडेवारीशी जुळत नाहीत.
पेन्शन फंडाचा निधी ७.८० लाख कोटी रुपयांचा (२०२२-२३) प्रचंड आहे. एका वर्षात व्याज मिळकत ५१.९८ हजार कोटी रुपये आणि वार्षिक पेन्शन योगदान ६४.८८ हजार कोटी रुपये होते तर पेन्शन देयके फक्त १४.४४ हजार कोटी रुपये होती जी व्याजाच्या २७.७८% किंवा एका वर्षाच्या योगदानाच्या २२% किंवा निधीच्या फक्त १.८५% इतकी आहे. हे जर आकडे सांगत असतील तर, निधीची कमतरता कुठे आहे?
काल्पनिक किंवा विमांकीय गणनेनुसार असं कधी घडलं तरी, कर्मचाऱ्यांना पेन्शन आणि भविष्य निर्वाह निधीचा अखंडित पेमेंट सुनिश्चित करण्यासाठी भविष्य निर्वाह निधी संघटनेच्या मदतीला येणे ही कल्याणकारी राज्यात सरकारची जबाबदारी राहणार नाही का?
ईपीएफओच्या अलिकडच्या सीबीटी बैठकीत पूर्वीप्रमाणेच किमान पेन्शन वाढवण्यावर चर्चा झाली, परंतु ती वाढवण्याचा आणि ती पुरेशी वाढवण्याचा कोणताही खात्रीशीर आणि निर्णायक निर्णय सरकारने घेतलेला नाही. यापूर्वी, अनेक समित्यांनी किमान पेन्शन वाढवण्याची शिफारस केली आहे. कामगार मंत्रालयानेही अर्थ मंत्रालयाला किमान पेन्शन किमान २००० रुपये पर्यंत वाढवण्यासाठी पटवून देण्याचा व्यर्थ प्रयत्न केला, जो सध्याच्या महागाई आणि निवृत्त कर्मचाऱ्यांची दुर्दशा पाहता डोळ्यांत धूळफेक ठरेल.
म्हणून, पेन्शनधारकांची गरज आहे. किमान पेन्शनमध्ये पुरेशी वाढ करावी; सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्देशांनुसार पात्र निवृत्त कर्मचाऱ्यांना जास्त पेन्शन मिळावी; पेन्शन योजनेची पुनर्रचना आणि सुधारणा अशा प्रकारे करावी की भविष्यात सर्व कर्मचाऱ्यांना शेवटच्या पगाराचा अर्धा भाग पेन्शन म्हणून मिळेल. ज्येष्ठ नागरिकांना चांगल्या पेन्शनसह सन्माननीय जीवन सुनिश्चित करणे हे लोकशाही सरकारांचे अविभाज्य कर्तव्य आहे. हे सर्व शक्य आहे आणि त्यामुळे सरकारवर कोणताही मोठा भार पडणार नाही; टंचाई पैशाची नाही तर सरकारच्या इच्छेची आहे.
हेही वाचा...
- 56 लाखांहून अधिक नागरिकांची अटल पेन्शन योजनेत नोंदणी, 4 ते 5 हजार मासिक रुपये पेन्शन
- जुनी पेन्शन संघटना आक्रमक; अधिवेशनाला उद्धव ठाकरे यांच्यासह 'या' पक्षाचे नेतेही राहणार उपस्थित
- सरकारी कर्मचाऱ्यांच्या नवीन पेन्शन योजनेला मंजूरी, २३ लाख कर्मचाऱ्यांना मिळणार लाभ
(टीप : या लेखात व्यक्त केलेली मते लेखकाची आहेत. येथे व्यक्त केलेली तथ्ये आणि मतांशी ईटीव्ही भारत सहमत असेलच असे नाही.)
