भारतीय शहरे जागतिक स्तरावर सर्वात जास्त कचरा उत्पादक म्हणून ओळखली जातात. भारतातील शहरे दरवर्षी अंदाजे 62 दशलक्ष टन कचरा निर्माण करतात. यापैकी सुमारे 43 दशलक्ष टन (70%) कचरा गोळा केला जातो. तर, अंदाजे, 12 दशलक्ष टन कचऱ्यावर प्रक्रिया केली जाते. तसंच 31 दशलक्ष टन कचरा हा कचरा डेपोमध्ये टाकला जातो. 2020-21 च्या अंदाजानुसार केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण मंडळाच्या वार्षिक अहवालात असं दिसून आलं आहे की, भारतात दररोज सुमारे 16,000 मेट्रिक टन घनकचरा निर्माण होतो. यापैकी अंदाजे 1,50,000 मेट्रिक टन कचरा दररोज संकलित केला जातो. या एकूण कचऱ्यापैकी अंदाजे 50% कचरा प्रक्रिया प्रक्रियेतून जातो. तर 18% कचरा हा नियमितपणे कचरा डेपोमध्ये टाकला जातो. यामुळे भारत अशा टप्प्यावर पोहोचला आहे, जिथं देशाला वाढत्या कचऱ्याचं नियोजन करण्यासाठी शाश्वत धोरणं आखावी लागतील.
दिल्लीजवळील गाझियाबादमध्ये कचऱ्याचे वाढते प्रमाण कुतुबमिनारच्या उंचीइतके पोहोचण्याचा अंदाज आहे. ही गोष्ट कचरा व्यवस्थापनाच्या कार्यक्षमतेचा अभाव दर्शवते. भारतातील कोणत्याही शहराने कचरा व्यवस्थापनाचं शास्त्र आत्मसात केलेलं नाही, असा याचा स्पष्ट अर्थ होतो. आता अशी अपेक्षा आहे की, भारतातील शहरी भागात 2031 पर्यंत दरवर्षी 107.01 दशलक्ष टन तर, 2041 पर्यंत 160.96 दशलक्ष टन कचरा तयार होऊ शकतो. 17 जानेवारी 2025 ला सर्वोच्च न्यायालयाने दिल्लीमध्ये घनकचरा व्यवस्थापन नियम 2016 च्या अंमलबजावणीशी संबंधित एका खटल्याची सुनावणी करताना दिल्ली महानगरपालिका (एमसीडी) बद्दल तीव्र नाराजी व्यक्त केली होती. यावेळी सर्वोच्च न्यायालयानं असं नमूद केलं की, नवी दिल्लीत दररोज 3,000 टन घनकचरा प्रक्रिया न करता शिल्लक राहतो. सर्वोच्च न्यायालयानं एमसीडीवर याबद्दल टीका केली होती. तसंच राजधानीत दररोज 11,000 टनांपेक्षा जास्त घनकचरा निर्माण होतो, अशीही माहिती आहे. याउलट, कचऱ्यावर प्रक्रिया करण्याची दैनिक क्षमता फक्त 8,073 टन होती. ज्यामुळे दररोज 3,000 टनांपेक्षा जास्त घनकचरा प्रक्रिया होत नव्हती.

बायोमेडिकल कचरा व्यवस्थापनाचं (BMW) आणखी एक आव्हान आहे की, ते पारंपारिक कचरा व्यवस्थापनापेक्षा वेगळं आहे. भारत 96 टक्के जैववैद्यकीय कचऱ्यावर प्रक्रिया करण्याचा दावा करत असताना केंद्र आणि राज्य सरकारे दोन्ही हे नेमकं कसं करतात ते अद्याप स्पष्ट झालेलं नाही. बायोमेडिकल कचरा व्यवस्थापनाचे नियम लागू करण्यात सरकारी रुग्णालयांना प्रामुख्यानं भेडसावणारा एक मुख्य अडथळा म्हणजे निधीचा अभाव हा आहे. 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात पहिला BMW नियम लागू झाल्यानंतर भारतात इन्सिनरेटरच्या स्थापनेत वाढ झाली. यामधून रोगजनकांना नष्ट करतात आणि सूक्ष्मजंतूंना आश्रय देणारे पदार्थही नष्ट करतात. याच्या ज्वलनातून उप-उत्पादनांसह विषारी पदार्थ आणि डायऑक्सिन्स देखील तयार करतात. जे वातावरणात सोडले जातात. यामुळे आरोग्याला गंभीर धोका निर्माण होण्याची शक्यता वाढते. अशा प्रकारचा धोकादायक कचरा निर्माण करणाऱ्या उद्योगांमध्ये देशात लक्षणीय वाढ झाली आहे.
बरेच उद्योग कायद्यानुसार कचऱ्याचा साठा योग्यरित्या ठेवण्यात अपयशी ठरत आहेत. आपण निर्माण करत असलेल्या सर्व कचऱ्यापैकी प्लास्टिक उत्पादन गोड्या पाण्यातील, नदी आणि सागरी पर्यावरणाला सर्वात जास्त हानी पोहोचवतात. प्लास्टिक कचऱ्याची इतर घरगुती घनकचऱ्यासह कचरा डेपोमध्ये विल्हेवाट लावली जाते. त्याऐवजी प्राथमिक स्तरावर तो वेगळा करणे आणि पुनर्वापरासाठी त्याचं वर्गिकरण करणे अधिक प्रभावी ठरेल. मात्र, याप्रमाणे भारतातील कोणतेही प्रमुख शहर पूर्णपणे कार्यरत नाही.
या कामासाठी नियुक्त केलेले कामगार कमी पगारावर काम करत आहेत आणि प्रदूषणाच्या संपर्कात आहेत, ज्यामुळे त्यांचं आरोग्य धोक्यात येतं. कारण ते कोणतेही संरक्षक उपकरणे वापरत नाहीत. कचरा प्रक्रियेसाठी आपण अधिक नाविन्यपूर्ण तांत्रिक उपाय विकसित केले पाहिजेत. सरकारने तातडीने एक 'राष्ट्रीय कृती आराखडा' तयार करावा. ज्यामध्ये घनकचरा संकलन, पुनर्वापर आणि पुनर्वापर दर वाढवण्यासाठी उपाययोजना एकत्रित केल्या जातील.
कचरा व्यवस्थापनात जगभरातील असंख्य प्रक्रिया संयंत्रे थेट वितळण्यासारख्या प्रक्रियेच्या तुलनेने नवीन प्रक्रियांचा वापर करतात. घनकचरा व्यवस्थापनात, अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर, विशेषतः एआय, कचरा व्यवस्थापन धोरणांच्या कार्यक्षमता आणि कार्यक्षमतेत क्रांती घडवून आणण्याची शक्यता आहे. कमी तापमानावर कार्यरत सध्या स्थापित कचरा-ते-ऊर्जा संयंत्रे डायऑक्सिन, फ्युरन्स आणि विविध प्रदूषक तसंच राख यासारख्या कार्सिनोजेनिक संयुगाचे संभाव्य स्रोत बनले आहेत. भाभा अणु संशोधन केंद्र (BARC) येथील लेसर आणि प्लाझ्मा तंत्रज्ञान विभागाच्या थर्मल प्लाझ्मा तंत्रज्ञान विभागातील शास्त्रज्ञांनी अहवाल दिला होता की, त्यांनी मध्यम-शक्ती (30 किलोवॅट) 'हाफनियम' इलेक्ट्रोड एअर प्लाझ्मा टॉर्च' विकसित केले आहे. या तंत्रज्ञानाचा वापर करून एक 'एअर प्लाझ्मा इन्सिनरेटर' तयार केले आहे. हे तंत्रज्ञान वातावरणात कोणतेही हानिकारक संयुगे किंवा अवशेष सोडत नाही. ही पद्धत उच्च तापमान (5000-7000 अंश सेल्सिअस पर्यंत) गॅसिफिकेशन आणि नियंत्रित ज्वलन यांचे संयोजन वापरते.
इंटरनॅशनल जर्नल फॉर इनोव्हेटिव्ह रिसर्च इन सायन्स अँड टेक्नॉलॉजीमध्ये प्रकाशित झालेल्या एका पेपरमध्ये (खंड 1, अंक 11, एप्रिल 2015), पर्यावरण अभियंत्यांनी चांगली मुद्दा मांडला होता. त्यात गांधी म्हणतात की, प्लाझ्मा गॅसिफिकेशन हा कचरा व्यवस्थापनासाठी 'टिकाऊ उपाय' आहे. मग भारतात ते का लोकप्रिय झाले नाही? प्लाझ्मा इन्सिनरेटर बांधण्यासाठी लागणारा मोठा भांडवली खर्च आणि पारंपरिक कचरा ते ऊर्जा संयंत्राच्या तुलनेत त्याची दीर्घकालीन विश्वासार्हता यासह चालू देखभालीमुळे हे घडते का? असे प्रश्न त्यांनी उपस्थित केले.
घनकचऱ्यावर प्रक्रिया करण्यासाठी पर्यावरणीयदृष्ट्या योग्य पर्याय शोधला पाहिजे. धोरणकर्त्यांनी आणि शास्त्रज्ञांनी नाविन्यपूर्ण तंत्रज्ञानावर सहकार्य करून प्रत्येक्ष व वापरयोग्य मुद्द्यांवर चर्चा करण्याची आणि कचरा व्यवस्थापनाचा प्रश्न कसा मिटवायचा याबद्दल कृती करण्याची वेळ आली आहे.
हेही वाचा :