पृथ्वी के अलावा दूसरे ग्रह पर भी है जीवन, भारतीय मूल के वैज्ञानिक ने खोजा मजबूत सबूत

JWST डेटा का इस्तेमाल करने वाले वैज्ञानिकों ने बाह्यग्रह K2-18b पर संभावित जैव-चिह्नों का पता लगाया है, जो अब तक का सबसे मजबूत सबूत है.

हैदराबाद: पृथ्वी से परे जीवन की खोज ने एक महत्वपूर्ण कदम आगे बढ़ाया है, क्योंकि वैज्ञानिकों का मानना​है कि उन्हें सौर मंडल के बाहर एक संभावित बायोसिग्नेचर मिला है. जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) के डेटा का इस्तेमाल करते हुए, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय और प्रमुख शोधकर्ता निक्कू मधुसूदन के नेतृत्व में खगोलविदों ने एक्सोप्लैनेट K2-18b के वायुमंडल में जीवन के संकेतों का पता लगाया है, जो रहने योग्य क्षेत्र में अपने तारे की परिक्रमा करता है.

एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित इस अध्ययन में दावा किया गया है कि एक्सोप्लैनेट पर डाइमिथाइल सल्फाइड (डीएमएस) और/या डाइमिथाइल डाइसल्फाइड (डीएमडीएस) के रासायनिक फिंगरप्रिंट पाए गए हैं, जोकि केवल पृथ्वी पर जीवन द्वारा उत्पादित होते हैं, मुख्य रूप से समुद्री फाइटोप्लांकटन जैसे सूक्ष्मजीवी जीवन द्वारा.

हालांकि वैज्ञानिकों का मानना है कि यह खोज इस बात का सबसे मजबूत सबूत है कि हमारे सौर मंडल के बाहर किसी ग्रह पर जीवन मौजूद हो सकता है, लेकिन वे सतर्क हैं, क्योंकि K2-18b के वायुमंडल में इन अणुओं का स्रोत एक अज्ञात रासायनिक प्रक्रिया भी हो सकती है. उनके संयोग से घटित होने की संभावना केवल 0.3 प्रतिशत या सांख्यिकीय महत्व का तीन-सिग्मा स्तर है.

शोधकर्ताओं का मानना है कि JWST के साथ अनुवर्ती अवलोकन उन्हें सभी महत्वपूर्ण पांच-सिग्मा महत्व तक पहुंचने में मदद कर सकता है, जिससे DMS/DMDS के संयोग से घटित होने की संभावना 0.00006 प्रतिशत से कम हो जाती है और इसे वैज्ञानिक खोज के रूप में योग्य बनाया जा सकता है.

K2-18b: पृथ्वी से परे जीवन का एक मजबूत दावेदार
यह पहली बार नहीं है, जब K2-18b में पृथ्वी से परे जीवन के संकेत पाए गए हैं. यह ग्रह पृथ्वी से 8.6 गुना मैसिव और 2.6 गुना बड़ा है तथा कॉन्स्टेशन ऑफ लिओ में 124 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है. K2-18b के शुरुआती अवलोकनों में इसके वायुमंडल में मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड की पहचान की गई थी, जो पहली बार था, जब रहने योग्य क्षेत्र में किसी ग्रह पर कार्बन-आधारित अणु पाए गए थे - जो हाइड्रोजन-समृद्ध वायुमंडल के नीचे समुद्र से ढकी दुनिया के अस्तित्व का सुझाव देता है.

कैम्ब्रिज के खगोल विज्ञान संस्थान के प्रोफेसर निक्कू मधुसूदन, जिन्होंने इस शोध का नेतृत्व किया, उन्होंने कहा कि जीवन के एक और कमज़ोर संकेत ने खगोलविदों को एक अलग उपकरण का उपयोग करके JWST के साथ K2-18b पर नज़र डालने के लिए प्रेरित किया.

DMS का पहले का, अस्थायी, अनुमान JWST के नियर-इन्फ्रारेड इमेजर और स्लिटलेस स्पेक्ट्रोग्राफ (NIRISS) और नियर-इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोग्राफ (NIRSpec) उपकरणों का इस्तेमाल करके लगाया गया था, जो निकट-अवरक्त (0.8-5 माइक्रोन) तरंगदैर्ध्य की सीमा को कवर करते हैं. नए, स्वतंत्र अवलोकन में मध्य-अवरक्त (6-12 माइक्रोन) सीमा में JWST के मिड-इन्फ्रारेड इंस्ट्रूमेंट (MIRI) का इस्तेमाल किया गया.

मधुसूदन ने कहा कि "यह साक्ष्य की एक स्वतंत्र रेखा है, जिसमें हमने पहले की तुलना में एक अलग उपकरण और प्रकाश की एक अलग तरंगदैर्ध्य रेंज का इस्तेमाल किया है, जहां पिछले अवलोकनों के साथ कोई ओवरलैप नहीं है. संकेत मजबूत और स्पष्ट आया."

K2-18b पर DMS/DMDS का विश्लेषण
दूर के ग्रहों के वायुमंडल की रासायनिक संरचना का निर्धारण करने के लिए, खगोलविद ग्रह के पारगमन के दौरान उसके मूल तारे से आने वाले प्रकाश का विश्लेषण करते हैं, या पृथ्वी से देखे जाने पर तारे के सामने से गुजरते हैं. जब K2-18b पारगमन करता है, तो JWST तारकीय चमक में गिरावट का पता लगा सकता है, और पृथ्वी पर पहुंचने से पहले तारों की रोशनी का एक छोटा सा अंश ग्रह के वायुमंडल से होकर गुजरता है.

ग्रह के वायुमंडल में कुछ तारों की रोशनी के अवशोषण से तारकीय स्पेक्ट्रम में निशान बनते हैं, जिन्हें खगोलविद एक्सोप्लैनेट के वायुमंडल की घटक गैसों को निर्धारित करने के लिए एक साथ जोड़ सकते हैं. खगोलविद ग्रह के रासायनिक संरचना का निर्धारण करने के लिए ग्रह के पारगमन के दौरान उसके वायुमंडल से गुजरने वाले तारों के प्रकाश का विश्लेषण करते हैं.

जब एक्सोप्लैनेट K2-18b अपने तारे के सामने से गुजरता है, तो JWST चमक में गिरावट का पता लगाता है, जबकि कुछ तारों का प्रकाश ग्रह के वायुमंडल से होकर गुजरता है. वायुमंडल प्रकाश की कुछ तरंग दैर्ध्य को कैसे अवशोषित करता है, इसका अध्ययन करके वैज्ञानिक इसके घटक गैसों की पहचान कर सकते हैं.

कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय ने समझाया कि "DMS और DMDS एक ही रासायनिक परिवार के अणु हैं, और दोनों के बायोसिग्नेचर होने का अनुमान है. दोनों अणुओं में देखी गई तरंगदैर्ध्य सीमा में ओवरलैपिंग वर्णक्रमीय विशेषताएं हैं, हालांकि आगे के अवलोकन से दोनों अणुओं के बीच अंतर करने में मदद मिलेगी."

अध्ययन में पाया गया कि K2-18b पर DMS और DMDS की सांद्रता पृथ्वी पर मौजूद सांद्रता से हज़ारों गुना ज़्यादा है. मधुसूदन कहते हैं कि हालांकि नतीजे रोमांचक हैं, लेकिन यह दावा करने से पहले कि किसी दूसरी दुनिया में जीवन पाया गया है, ज़्यादा डेटा हासिल करना ज़रूरी है.