वैनरिन्सडॉर्प: अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, चीन दुर्लभ पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखला के सभी तत्वों पर हावी है, खनन उत्पादन का 60 प्रतिशत से अधिक और वैश्विक परिष्कृत उत्पादन का 92 प्रतिशत हिस्सा चीन के पास है. ऐसे में चीन के बाहर दुर्लभ मृदा उत्पादन एक बड़ी उपलब्धि है. वहीं लिनास रेयर अर्थ्स की घोषणा यह भी दर्शाती है कि इलेक्ट्रिक वाहनों और नवीकरणीय प्रौद्योगिकी के लिए महत्वपूर्ण तत्वों की आपूर्ति को व्यापक बनाने के लिए कितना कुछ करने की जरूरत है.
विशेषज्ञों का कहना है कि ऑस्ट्रेलियाई फर्म लिनास द्वारा चीन के बाहर पहली बार भारी दुर्लभ मृदा का उत्पादन, बीजिंग के प्रभुत्व वाली महत्वपूर्ण आपूर्ति श्रृंखला में विविधता लाने में एक "प्रमुख मील का पत्थर" है.
दुर्लभ मृदा तत्व क्या हैं?
दुर्लभ मृदा तत्व (आरईई) 17 धातुएं हैं, जिनका उपयोग प्रकाश बल्ब से लेकर निर्देशित मिसाइलों तक के निर्माण किया जाता है. इसका उपयोग रोज़मर्रा के और उच्च तकनीक वाले उत्पादों की एक विस्तृत विविधता में किया जाता है.
सबसे ज़्यादा मांग वाले तत्वों में नियोडिमियम और डिस्प्रोसियम हैं, जिनका उपयोग सुपर-मजबूत चुंबक बनाने के लिए किया जाता है. ये धातु इलेक्ट्रिक कार बैटरी और समुद्री पवन टर्बाइन को शक्ति प्रदान करते हैं.
उनके नाम के बावजूद, दुर्लभ मृदाएं पृथ्वी की पपड़ी में अपेक्षाकृत प्रचुर मात्रा में हैं. उनका नाम इस बात का संकेत है कि उन्हें शुद्ध रूप में पाना कितना असामान्य है.
भारी दुर्लभ मृदाएं, जो समग्र आरईई का एक उपसमूह हैं, का परमाणु भार अधिक होता है. आम तौर पर कम प्रचुर मात्रा में होती हैं और अक्सर अधिक मूल्यवान होती हैं.
अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के मुताबिक, चीन दुर्लभ मृदा आपूर्ति श्रृंखला के सभी तत्वों पर हावी है. साथ ही खनन उत्पादन में 60 प्रतिशत से अधिक और वैश्विक परिष्कृत उत्पादन में 92 प्रतिशत का योगदान करता है.
लिनास ने क्या हासिल किया?
ऑस्ट्रेलियाई कंपनी लिनास ने कहा कि उसने अपनी मलेशियाई सुविधा में डिस्प्रोसियम ऑक्साइड का उत्पादन किया. इससे वह चीन के बाहर पृथक भारी दुर्लभ मृदा का एकमात्र वाणिज्यिक उत्पादक बन गया. उसे उम्मीद है कि अगले महीने उसी सुविधा में दूसरा भारी दुर्लभ मृदा - टेरबियम - परिष्कृत किया जाएगा. इसका उपयोग स्थायी चुम्बकों के साथ-साथ कुछ प्रकाश बल्बों में भी किया जा सकता है.
इस पर बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस में कच्चे माल की वरिष्ठ विश्लेषक नेहा मुखर्जी ने कहा, "यह एक बड़ी उपलब्धि है." यह घोषणा चीन की REE आपूर्ति के वॉशिंगटन के साथ व्यापार युद्ध में फंसने के साथ हुई है.
अभी यह स्पष्ट नहीं है कि 90-दिवसीय युद्ध विराम का मतलब है कि कुछ दुर्लभ मृदा पर चीनी निर्यात नियंत्रण हटा दिया जाएगा. वहीं विशेषज्ञों का कहना है कि परमिट अनुमोदन में बैकलॉग व्यापार को बाधित करेगा.
मुखर्जी ने कहा, "इस संदर्भ में, लिनास विकास एक वास्तविक और समय पर बदलाव को दर्शाता है, हालांकि यह व्यापक, वैश्विक विविधीकरण प्रयासों की आवश्यकता को समाप्त नहीं करता है."
यह कितना महत्वपूर्ण है?
लिनास ने यह नहीं बताया कि उसने कितना डिस्प्रोसियम परिष्कृत किया है. इसको लेकर दुर्लभ मृदा विशेषज्ञ जॉन हाइकावी ने चेतावनी दी कि फर्म को बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है.
स्टॉर्मक्रो कैपिटल के अध्यक्ष हाइकावी ने कहा, "लिनास द्वारा खनन किए गए अयस्क में भारी दुर्लभ मृदा की मात्रा अपेक्षाकृत कम है, इसलिए उनके द्वारा उत्पादित टन भार इतना बड़ा नहीं हो सकता है."
"लिनास टर्बियम और डिस्प्रोसियम बना सकता है, लेकिन ये पर्याप्त नहीं है, इसके लिए इससे अधिक की जरूरत है." डिस्प्रोसियम निकालने के लिए सबसे उपयुक्त खदानें दक्षिण चीन में हैं, लेकिन अफ्रीका, दक्षिण अमेरिका और अन्य स्थानों पर भी भंडार ज्ञात हैं.
माइनलाइफ के संस्थापक निदेशक और वरिष्ठ संसाधन विश्लेषक गैविन वेंड्ट ने कहा, "लिनास के उत्पादन के साथ भी, चीन अब भी प्रभुत्व की स्थिति में रहेगा."
"हालांकि, यह एक शुरुआत है, और यह महत्वपूर्ण है कि संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ब्राजील, यूरोप और एशिया में अन्य संभावित परियोजनाएं भी तकनीकी रूप से व्यवहार्य साबित हों और उन्हें मंजूरी दी जा सके, ताकि आपूर्ति संतुलन वास्तव में बदलना शुरू हो सके."
विविधीकरण की चुनौतियां क्या हैं?
इस क्षेत्र में चीन का वर्चस्व आंशिक रूप से दीर्घकालिक औद्योगिक नीति का परिणाम है. एस्टोनिया सहित अन्य स्थानों पर केवल कुछ ही हल्के दुर्लभ मृदा को परिष्कृत करने वाली सुविधाएं संचालित होती हैं.
यह "इन-सीटू खनन" के प्रति सहिष्णुता को भी दर्शाता है, जो एक निष्कर्षण तकनीक है जो सस्ती है, लेकिन प्रदूषणकारी है, और उच्च पर्यावरण मानकों वाले देशों में इसे दोहराना मुश्किल है.
इस पर हाइकावी ने कहा कि उनके लिए, "उत्पादन अधिक महंगा है, इसलिए उन्हें कोई गंभीर रूप से दिलचस्प लाभ कमाने के लिए कीमतों में वृद्धि की जरूरत है." यह अभी के लिए एक बड़ी बाधा है. वहीं मुखर्जी ने कहा, "कीमतों ने एक साल से अधिक समय तक नई परियोजना के विकास का समर्थन नहीं किया है."
"अधिकतर गैर-चीनी परियोजनाएं वर्तमान मूल्य स्तरों पर भी संघर्ष करेंगी." वहीं तकनीकी चुनौतियां भी हैं, क्योंकि दुर्लभ मृदा को संसाधित करने के लिए अत्यधिक विशिष्ट और कुशल तकनीकों की आवश्यकता होती है. इससे प्रबंधन करने में मुश्किल अपशिष्ट उत्पन्न हो सकता है.
और क्या क्षमता निकट है?
लिनास ने अपने मलेशिया संयंत्र में और प्रसंस्करण क्षमता चालू की है. इससे 1,500 टन तक भारी दुर्लभ मृदा उत्पादन के लिए डिज़ाइन किया गया है. मुखर्जी ने कहा कि यदि वह डिस्प्रोसियम और टेरबियम पर ध्यान केंद्रित करता है, तो यह वैश्विक उत्पादन का एक तिहाई हिस्सा प्राप्त कर सकता है.
फर्म टेक्सास में एक प्रसंस्करण सुविधा का निर्माण कर रही है, हालांकि लागत में वृद्धि ने परियोजना पर संदेह पैदा कर दिया है. वहीं लिनास चाहती है कि अमेरिकी सरकार अधिक धन दे. अमेरिकी फर्म एमपी मैटेरियल्स ने भी भारी दुर्लभ मृदा पृथक्करण के लिए पायलट परीक्षण पूरा कर लिया है. और इस वर्ष उत्पादन बढ़ाने की योजना बना रही है.
कनाडा की एक्लेरा रिसोर्सेज भी संयुक्त राज्य अमेरिका में एक दुर्लभ मृदा पृथक्करण संयंत्र विकसित कर रही है. और चीनी निर्यात अनिश्चितता का मतलब हो सकता है कि कीमतें बढ़ना शुरू हो जाएं, जिससे बैलेंस शीट और छोटे खिलाड़ियों की विस्तार करने की क्षमता में वृद्धि हो. मुखर्जी ने कहा, "लिनास की घोषणा से पता चलता है कि प्रगति संभव है." "यह एक मजबूत संकेत देता है कि तकनीकी तत्परता, रणनीतिक मांग और भू-राजनीतिक तात्कालिकता के सही मिश्रण के साथ सफलताएं मिल सकती हैं."
ये भी पढ़ें - चीन ने रोकी रेयर अर्थ मेटल की सप्लाई, न हथियार बन पाएगा, न इलेक्ट्रिक कारें, जानें क्यों अहम है व्हाइट गोल्ड
