হ্যাংঝাউ, 19 সেপ্টেম্বর: এশিয়ান গেমসের প্রথম ম্যাচে চিনের কাছে 1-5 গোলে হারলেন সুনীল ছেত্রীরা। রাহুল কেপি'র দুরন্ত গোলে বিরতির আগেই চিনের বিরুদ্ধে সমতায় ফিরেছিল ভারত। হ্যাংঝাউ এশিয়ান গেমসের প্রথম ম্যাচে প্রথমার্ধে দুরন্ত লড়াই 'মেন ইন ব্লু'য়ের। ব্যস ওই পর্যন্তই। প্রথম ম্যাচে ইগর স্টিম্যাচের ছেলেরা চিনের বিরুদ্ধে নেমেছিল। কার্যত প্রস্তুতি ছাড়াই চিনের মত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলতে নামা যে শুধুমাত্র আবেগ দিয়ে হয় না, তা খেলা যত এগিয়েছে তা বোঝা গিয়েছে। আশা জাগিয়ে শুরু করে পাঁচ গোলের লজ্জায় ভারতীয় ফুটবল দল এশিয়ান গেমসে যাত্রা শুরু করল।

চিনে যাওয়ার আগে দল গঠন নিয়ে টালবাহানা ৷ প্রস্তুতির অভাব নিয়ে সরব হয়েছিলেন স্টিম্যাচ। তাঁর অনুমান যে ভুল ছিল না, তা এদিন স্কোরবোর্ডে প্রমাণিত। ইঙ্গিত ছিল সুনীল ছেত্রীর মতো সিনিয়রকে বাইরে রেখেই দল নামানো হবে। কিন্তু এশিয়ান গেমসের মতো মঞ্চে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগে সুনীল অপেক্ষা করতে রাজি হননি। সিনিয়র হিসেবে অধিনায়ক সুনীল এবং সন্দেশ ঝিঙ্গানকে রেখেই দল নামিয়ে ছিলেন স্টিম্যাচ। প্রথমার্ধে 17 মিনিটে তিয়ানি গাও গোল করে এগিয়ে দেন চিনকে।

24 মিনিটে জুহ চেনজের পেনাল্টি অসাধারণ ক্ষিপ্রতায় গোলরক্ষক গুরমিত সিং না-বাঁচালে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়ে যেত তখনই। এরপর ভারতীয় দল ধীরে ধীরে পাল্লা দিতে শুরু করে ফিফা ক্রমতালিকায় 19 ধাপ এগিয়ে থাকা দেশকে। রাহুল কেপি, সুমিত রাঠি, চুংনুঙ্গা, অমরজিত সিংরা পালটা আক্রমণে ম্যাচের রাশ তুলে নিতে থাকেন। তারই ফলশ্রুতিতে প্রত্যাঘাত হানে ভারতীয় দল। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে চিন রক্ষণকে গতিতে পরাস্ত করে দূরহ কোণ থেকে ভারতকে সমতায় ফেরান রাহুল কেপি।

স্বাভাবিকভাবেই মনে হয়েছিল দ্বিতীয়ার্ধে লড়াই জমবে। বদলে শুরু থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তুলে নেয় চিন। 51 মিনিটে দাই ওয়েজুন দুরপাল্লার শটে দ্বিতীয় গোল করেন। 72 মিনিটে ব্যবধান 3-1 করেন চিনের তাও কুইয়ানলং। এই সময় ভারতীয় রক্ষণ কার্যত ভেঙে পড়ে। ফের গোল করে ব্যবধান 4-1 করেন তাও। চিনের পাঁচ নম্বর গোল ম্যাচের ফাং হাওয়ের। সবমিলিয়ে আশা জাগিয়ে শুরু করে পাঁচ গোলের লজ্জায় ভারতীয় ফুটবল দলের এশিয়ান গেমসে যাত্রা শুরু করে চিন ৷

আরও পড়ুন: 'এগিয়ে যেতে চাই', প্রথম ভারতীয় হিসেবে ইউরোপের লিগে গোল করেও তৃপ্ত নন মনীষা